Antsirabe, la « Vichy Malagasy »

Ville charmante, Antsirabe a été créée au début du XVIIIe siècle et s’appelait Andratsay. Le lieutenant Nicolas Mayeur précisait en août 1777 qu’il y était “produit beaucoup de grains nourriciers, le riz étant la culture principale”. Deux Norvégiens, Engh et Bergen, de passage dans la ville en juillet 1868, lui donnent le nom de Tsirabe. À partir de 1870, les missionnaires Dahle et Rosaas apprirent aux habitants à fabriquer des briques et construire des maisons en dur : à voir l’une des premières constructions de Rosaas qui abrite aujourd’hui le siège du Synode luthérien d’Avaratrimania.
Antsirabe signifie “An-sira-be”, “où le sel abonde”. Comme la ville se trouve à plusieurs centaines de kilomètres des côtes, le sel a vite fait sa réputation pour les régions avoisinantes qui y venaient s’en procurer. En 1870, le Docteur Borchgrevink écrivait : « Une autre chose digne d’être vue ici, c’est la production du sel, d’où le nom du lieu Sirabe (beaucoup de sel). On fait sécher l’herbe au soleil, puis on la réduit en cendres... Dans plusieurs endroits du marécage, il suinte de l’herbe une masse blanche cristallisée appelée sira vaza. C’est vraisemblablement un sel de soude ou de potasse ».
Début du XXe siècle, la station thermale était réputée dans tout l’Océan Indien pour soigner les rhumatismes. Le lac Ranomafana a été créé pour retenir les eaux de source. Massages aux huiles essentielles, cures thermales, soins et activités d’entretien : bains, aquagym, cardiotraining, jacuzzi, sauna, cataplasmes, sauna : ambiance bien-être et centre de remise en forme incontournable. L’eau Ranovisy désaltère et s’avère très bonne pour l’estomac.

La Région du Vakinankaratra se situe à environ 3h de route d’Antananarivo. Cette région représente un vaste espace rural des hauts plateaux. Ses rizières s’étendent à perte de vue, ce sont des plaines et des collines. Les habitations alignées le long de la route ou perchées en hauteur se font rares jusqu’à Ambatofotsy où la forêt domine. Le paysage montagneux est traversé par de petits cours d’eau et la rivière Sisaony.

Antsirabe, la capitale de la région, est connue pour ses sources d’eaux thermales. Culminant à 1 600 m d’altitude, elle est dominée par les architectures coloniales des années 1900 :
- la gare construite en 1922, place de l’Indépendance,
- les bâtiments administratifs,
- l’Hôtel des Thermes, un bâtiment caractéristique d’Antsirabe et l’un des plus vieux hôtels de l’île. Mohamed V, ancien roi du Maroc, y vécut en exil.
- le Centre thermal de Ranomafana draine énormément de visiteurs. La « grande source » d’Antsirabe fut découverte en 1878 par un missionnaire norvégien.

Province

Province : Antananarivo

Région

Région : Vakinankaratra

Ethnie : Merina

Les Merina, originaires des hauts plateaux de Madagascar, sont le groupe ethnique le plus important du pays. Ils sont connus pour leur histoire royale et leur culture fortement influencée par les traditions asiatiques.

Venir à Antsirabe :

La région Vakinankaratra se situe au centre de Madagascar sur la route du Sud, Sud-Ouest et Sud-Est de l’île.
- En voiture ou taxi-brousse : d’Antananarivo à Antsirabe en suivant la RN7 qui part d’Antananarivo et relie Tuléar.
- En train : la Micheline de Madarail

Circuler sur place :

-Sur place, en taxi be (bus)
• Ligne 2 : Mahafaly Vatofotsy-Antsira
• Ligne 3 : Avaratsena-Belazao
• Ligne 4 : Mandaniresaka-Ambohidrano
• Ligne 5 ou 5 bis : Tombontsoa-Talata croisement
• Ligne 10 : Vatofotsy-Andranonahoatra
• Ligne 11 : ASJA-Talata ouest
• Ligne 12 : Stationnement Vatofotsy-Socolait Mandaniresaka
• Ligne 13 : Piste-Ambalavato
• Ligne 14 : Tombontsoa-Est Ivohitra
• Ligne 16 : Vatofotsy-SOBA Mandaniresaka

-En pousse-pousse ou cyclo-pousse :
Le moyen de transport le plus utilisé dans la région de Vakinankaratra.

- En taxi “Kinga”

Us et coutumes :

Cette région est très attachée aux traditions : l’on y pratique assidûment la circoncision, le Famadihana (retournement des morts), le culte des ancêtres et la longue démarche pour le mariage (Kabary).